Los Cnidarios son los animales más primitivos dentro de los pluricelulares, y por tanto su evolución es muy relacionada con el origen de los metazoos.
En el Vendiano o Ediacarense, época en que los animales aparecen por primera vez en el registro fósil, hay algunos fósiles que fueron encontrados atribuidos entre dudas al grupo Cnidarios. Otros fósiles de este filo como los de coral mineralizado, han aparecido en el Cámbrico.
Los corales paleozoicos se piensan que fueron eliminados al final del Período Pérmico. En un evento de extinción masiva, mientras que los corales escleractinios se dice que aparecieron por primera vez en el Triásico Medio tras dicha extinción. Los mismos se fueron expandieron rápidamente en los nichos ecológicos dominados anteriormente por los corales tabulados y rugosos, y convirtiéndose así en los corales herma típicos dominantes.
A la hora de establecer relación entre la evolución de los Cnidarios y entre sus grupos con caracteres puramente morfológicos, es difícil averiguar qué forma fue la primera, si el pólipo o la medusa, y qué tipo de simetría es la primitiva.
Hay una hipótesis que establece que el cnidario basal fue un supuesto hidrozoo, el cual era parecido a un tranquilino con un estado de medusa, donde este última derivaría de una larva que atravesó una metamorfosis, sin la intervención de un pólipo. Según esta hipótesis, la fase del pólipo apareció posteriormente. A su vez, hay otra hipótesis que establece que el cnidario primitivo era un pólipo del grupo antozoo que no tenia una medusa en su ciclo vital.
No obstante la filogenia molecular dice que los antozoos son un taxón hermano del resto del filo cnidarios. El desarrollo de una medusa se convertiría luego en una sinapomorfía de otras clases, con la pérdida del estado pólipo en los antecesores tranquilinos. Esta hipótesis encastra perfecto en la posesión compartida de genoma mitocondrial lineal en grupos con medusas: Antozoos y el resto de los metazoos tiene dicho genoma circular, considerando la condición ancestral. En cuanto a la simetría, los estudios moleculares muestran que la simetría radial es la ancestral.
CALCEOLA SANDALINA
Filo CNIDARIA
Superclase ANTHOZOA
Clase ZOANTARIA
Subclase RUGOSA
Orden CYSTIPHYLLIDA
Superfamilia
Familia GONIOPHYLLIDAE
Calceola sandalina
Edad: Devónico Medio
Tamaño (mm): 34 x 31
Localidad: El Aium (Sahara)
Bibliografía :
Hickman- Principios Integrales de Zoología, 10ª Edición. Capitulo 14 Cnidarios (pp.255-257)
BRUSCA R. C. & G. J. BRUSCA. 2005. Invertebrados. 2da edición. McGraw Hill Interamericana. Capítulo 7
